Los misiles de crucero, también conocidos como "drones suicidas " o "municiones merodeadoras ", son un sistema de armas que combina tecnología de drones con características de misiles. Pueden sobrevolar durante largos períodos el área objetivo, esperando el mejor momento para atacar.
Los componentes clave de los misiles de crucero son el sistema de propulsión, el sistema de navegación y control, los sensores y el sistema de comunicaciones, y el sistema de carga útil con características de misil. El sistema de propulsión suele ser un motor eléctrico o un pequeño motor de combustión interna, que proporciona la energía necesaria para un vuelo prolongado. El sistema de navegación y control está compuesto generalmente por GPS, sistema de navegación inercial (INS) o navegación visual, utilizados para la localización, el reconocimiento autónomo de objetivos y la planificación de trayectorias. El sistema de sensores y comunicaciones se basa normalmente en cámaras electro-ópticas/infrarrojas, radares u otros sensores, y enlaces de transmisión de imagen y control remoto, empleados para la búsqueda e identificación de objetivos, así como para recibir órdenes o transmitir imágenes en tiempo real. La carga útil con características de misil tiene como objetivo destruir el objetivo final.
El proceso de funcionamiento de los misiles de crucero puede dividirse en varias etapas. Primero, en la fase de lanzamiento, se enciende el motor del misil y entra en estado de crucero. Segundo, durante la fase de patrullaje, utilizando el sistema de navegación (GPS, navegación inercial o visual) y el sistema de comunicaciones, puede recibir instrucciones del operador o ejecutar misiones de forma autónoma. Durante el vuelo, el misil de crucero emplea sensores (como cámaras, sensores infrarrojos o radares) para buscar e identificar objetivos. Tercero, en la fase de adquisición y ataque del blanco, una vez que se detecta el objetivo, el misil realiza una confirmación final y lo bloquea.Tras la fijación del objetivo , efectúa un ataque preciso y destruye el objetivo mediante una inmersión o impacto directo. "
